저온 화상이란 체온보다 약간 높은 40도 전후 온도에 지속적으로 노출됐을 때 피부 조직이 손상되는 화상을 말한다. 최광호 초이스피부과 대표원장은 “보통 40도 정도의 열기는 약간 후끈한 정도다”면서도 “2시간 이상 한 부위가 지속적으로 (열기에)노출되면 자신도 모르게 피부 속의 단백질 변성이 일어나 수포를 발생시키거나 염증을 일으켜 심할 경우 3도 화상으로 발전할 수도 있다”고 경고했다.

추울 때 흔히 사용하는 난방 기구, 온열 매트, 핫팩 등이 저온 화상을 유발한다. 문제는 일반 화상처럼 갑자기 화상을 입는 것이 아니라 부지불식간에 서서히 피부가 열을 받으면서 손상이 생기는 것이다. 때문에 눈에 보이기 전까지는 알아차리기 힘들다.

최 원장은 “저온 화상의 경우 통증이나 피부의 조직의 변화가 서서히 나타나기 때문에 상대적으로 빠르게 인지하지 못해 초기 치료가 늦어지는 경우가 많다”며 “피부가 약한 아이, 감각이 둔한 노인은 더욱 주의가 필요하다”고 강조했다.

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