수영장에서는 감염 방지를 위해 수질을 일정 수준으로 유지해야 하는데, 가장 흔하게 사용되는 방법이 염소(chlorine) 소독이다. 염소라는 화학물질을 물에 직접 주입하는 이 방법은 다른 소독법에 비해 비용이 적게 들고 살균효과가 우수해 대다수 수영장에서 택하고 있다.

염소는 가격이 싸고 소량으로도 멸균력이 뛰어나며 각종 수인성 전염병을 예방하는 긍정적인 기능이 있다. 반면에 매우 강력한 맹독성 물질이기도 하다.

적지 않은 수영장들이 비용 절감 때문에 물교체를 하지 않고 염소 투입량만 늘려 수질을 맞추는 것이 현실이다. 이렇게 염소 투입량이 늘면서 이것들이 물속의 오염 유기물들과 화학반응을 해 발암물질을 배출하기도 한다.

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